如果地球即将毁灭，你要如何利用剩下的时间呢？美国一名热衷天文学的中学生里欧（伊莱亚伍德）无意间发现一颗新彗星，没想到这颗巨大的彗星竟朝地球直冲而来，在一年内将撞上地球，人类命运危在旦夕。为了避免群众恐慌，美国军方封锁了这项消息，但终究还是被媒体揭露，于是美国总统贝克（摩根费里曼）策划了一个危险的太空任务，由经验丰富的太空人“小鱼”（劳勃杜瓦）领军，试图在彗星上引爆核弹将之炸毁。没想到此项任务失败，只将彗星炸成大小两块。另一方面，为了以防任务失败，美国早已秘密兴建好一个可容纳百万人的“方舟”庇护所，除了杰出人士外，由抽签决定能入内的人，迫使人人面临了生离死别的抉择。随着世界末日的接近，有人拼了命寻找庇护所，有人疯狂的寻找分隔两地的亲人……