老赵是个五十多岁的农民，他南下到深圳打工，却因为好友老王死在工地上，决定展开回乡安葬老王之旅。老赵先把老王伪装成醉鬼，混上了长途车，却不幸在途中遇上劫匪。老赵誓死保护老王的补偿金，赢得劫匪敬重之余，还救了一车人的财物。但他因为暴露了尸体，结果反而给乘客赶了下车。
　　老赵在路上拦车，把老王假装成急救病人，并遇上好心人把他们送到 医院。晚上要住店，过了一夜才发现钱被偷了，老赵不禁悲从中来，但这未能动摇他的决心。要解决钱的问题，他把老王装成乞丐；要解决吃饭的问题，他到别人的葬礼哭丧；要掩盖尸斑，他请妓女为老王化妆。

　　一路上，老赵遇到形形色色的中国人。家乡在望之际，他遇上泥石流，只能靠意志力战胜大自然。老赵被村民捧为英雄，在医院中苏醒后，发现自己上了电视，但他要做的第一件事，还是用非常规办法，把老王的尸体偷回来。当老赵带着老王回到故乡时，却发现故乡已变成水库，村庄都埋在水底了。此时，一段回忆涌现老赵眼前……
　　小酒馆里，大醉的老赵向老王抱怨生活艰辛、身体衰竭，他极害怕自己客死他乡。同样大醉的老王对他说：“你死了，我就是背也要把你背回家乡。”

　　赵本山忽悠众人的本事全国人民都领教过，这次他领衔主演电影《落叶归根》，主办方号称耗资百万召集媒体飞赴沈阳，一个全新的赵本山展现在众人面前，让我们不由得赞一句：“东北人都是活雷锋！”
　　在张杨导演的电影《落叶归根》里，赵本山扮演背同伴尸体回家的打工农民，一路上历经坎坷。那种苦难深刻印入脸上的表情，被好友宋丹丹笑称“我看着就挺为他伤心的。”

　　落叶归根，一句诺言、一段友情，体现了社会小人物身上的那种坚持之美，同时也体现所有中国人身上都具有的那种传统美德——回家。回家一直是中国人的传统美德，春节回家更是一种几千年形成的传统感情，所以作为导演张扬一直不认为《落叶归根》是他专门为贺岁档拍摄的一部喜剧大片，他一直认为，自己通过这部电影要讲述的中国人朴素的内心情感，笑过之后想哭！

星皓公司负责人表示，“现在很多贺岁电影离真正意义的电影已经很远了，很多武打和凶杀都成了所谓‘贺岁’——我们希望这是一部不仅让大家笑的电影，而且在笑的背后是人文的感动。这部电影是对以往国内所有喜剧电影和贺岁电影的突破。”谈到突破，张杨主要谈了两点，“这部电影应该说是以赵本山老师为主的电影，首先赵老师在这部电影里完全突破了自己以前的所有艺术形象，而且是完美突破。希望这部电影能给现有贺岁喜剧套路带来新突破，之前很多贺岁喜剧电影，完全是语言幽默，为幽默而幽默，《落叶归根》不是，相信所有看过这部电影的观众，看过之后，留下的不仅仅是几声大笑，而是笑了之后的感动。”

　　为了能让更多的观众看到这部电影，发行方不惜再次投入200万增加了200个拷贝 。《落叶归根》发行公司负责人说，“这次我们追加200拷贝，是希望能有力的冲击票房，因为这部电影已经投入4500万了，我们希望能把它做的完美，任何一个环节我们都很注重。我们很看中票房，但又不仅仅看中票房，因为《落叶归根》的的确确是一部很优秀的电影，是一部能净化人心灵的电影，不但有搞笑场面，而且有扇人泪下的场面，可谓是一部让人笑着哭的电影，它能让人从心底彻底感动。我们公司发行的电影不计其数，但是像《落叶归根》这样真正震撼人心的电影是第一部，我们希望通过这部电影唤起人间的真情，给这个越来越冷漠的世界带来温暖。我相信《落叶归根》这部电影是需要观众的，但是，更重要的是，观众也是需要《落叶归根》的，因为这不是虚华的商业大片，而是真正贴近观众、贴近人性的电影。所以，我们有理由相信并且也坚信《落叶归根》会得到观众的喜爱。”