对于匹兹堡卡内基美隆大学的学生来说，英文系的教授劳伦斯（丹尼斯·奎德）简直让人头疼！没错，他是研究维多利亚时期文学的权威，可这个既苛刻、自大、傲慢，又牢骚满腹、尖酸刻薄，专横暴躁的教授，绝对是头脑的巨人、行动的侏儒！在学校蛮横也就罢了，偏偏劳伦斯在家也没啥好脸色，自从老婆死后，独自抚养着两个孩子的他，臭脾气更加一发不可收拾。 
儿子詹姆斯（阿什顿·霍尔姆斯）受不了家里的乌烟瘴气搬到了宿舍住，变得越加疏远；闺女凡妮莎（艾伦·佩吉）却简直就像和老爸一个模子刻出来的一样--聪明绝顶、骄傲自大、得理不饶人，才17岁就把朋友得罪完了。不知是恶性循环，还是中年忧虑，劳伦斯对一切都丧失了激情，就连最爱的文学也觉得索然无味。俗话说得好：祸不单行！成天暴躁的他，最近更因为头部受伤被送入急诊室！ 
塞翁失马焉知非福，这一趟伤筋动骨，却让劳伦斯认识了漂亮的主治医生珍妮（萨拉·杰西卡·帕克）。更巧的是，珍妮不仅是他以前的学生，还曾经为他暗恋着迷！可就在劳伦斯美滋滋地准备接受自己的人生第二春的同时，他兄弟查克（托马斯·哈登·丘奇）却又找上门来混吃混住。这位查克同学，性格乖戾、干啥啥不如意，还是个好吃懒做吃白食的主。这鸡飞狗跳的聪明一家子，又会鼓捣出怎样的闹剧？